后宫之中，侍郎们闻得弘历获圣皇恩宠，又知晓皇嗣之事，各自心怀思量。 其中，侍郎黄寅烨心生嫉妒，暗自筹谋，欲除皇嗣以泄私愤。 一日，黄寅烨密召心腹，于密室之中商议。 其言道：“弘历之子，若长成大器，吾等将无立锥之所。今皇嗣尚幼，若能暗地除之，圣皇必不疑吾等。” 心腹中，有一人名曰徐三石，狡黠多智，闻言即道：“主公所言极是。然此事需慎之又慎，不可贸然行事。” 黄寅烨颔首，曰：“汝有何良策？” 徐三石阴恻恻一笑，曰：“皇嗣之奶娘，每日必饮牛乳，若能于其中下毒，必能神不知鬼不觉，皇嗣定然夭折。” 黄寅烨大喜，曰：“此计甚妙，汝速去操办。” 徐三石领命，暗中购置剧毒，伺机而动。 却说皇嗣之奶娘，名唤李氏，年方二八，容貌端丽，性情温婉。 一日，李氏照常取牛乳欲饮，忽觉乳中有异状，心生疑窦，不敢饮用，遂将此事密呈于如懿。 如懿闻之，大惊失色，急召医官查验，果见毒物。 如懿怒曰：“何人如此胆大包天，竟敢谋害皇嗣？” 医官曰：“圣皇，此毒甚是罕有，若非李氏警觉，皇嗣性命堪虞。” 如懿沉吟片刻，曰：“此事必有内奸，汝等严密查访，务必擒获真凶。” 医官领命，四处查探，终将徐三石捕获。 徐三石初时抵赖，然证据确凿，不得不招。 如懿闻徐三石招供，怒不可遏，曰：“黄寅烨狼心狗肺，竟敢谋害皇嗣，罪不可赦。朕必严惩不贷。” 遂命侍卫将黄寅烨拘捕，严加审讯。 黄寅烨见事败露，无可狡辩，只得认罪。 如懿怒曰：“黄寅烨，汝既为侍郎，当知忠孝仁义，何故行此大逆不道之事？” 黄寅烨跪地，泣曰：“臣罪该万死，但求圣皇开恩。” 如懿冷笑，曰：“汝既知罪，朕岂会轻饶？来人，将黄寅烨押赴斩仙台，明正典刑。” 黄寅烨被押出宫门，沿途百姓围观，皆唾骂不止。 如懿又命厚赏李氏，曰：“汝忠心不二，救皇嗣于危难，朕心甚安。自今日起，汝为皇嗣之乳母，享一品夫人之荣。” 李氏跪谢，曰：“臣妾愿竭尽心力，抚养皇嗣，以报圣皇之恩。” 如懿点头，又命加强后宫防卫，以防万一。 如懿自诞下龙子后，宫中渐起私议。 懿慧圣皇，虽母仪天下，然产后之躯，不免略有不适。 懿慧圣皇与侍郎共赴云雨之时，常觉不甚如意，遂偶或一次召见两三侍郎，以求身心之抚慰。 然此事传至朝堂，蜚短流长渐起，宫中上下，议论纷纷。 一日，懿慧圣皇如懿独坐在寝宫之中，心中烦忧。 她深知，身为一国之母，此举实非贤明。 然人伦之需，亦非她所能遏止。 她轻叹一声，唤来贴身宫女，问道：“宫中近日可有何异动？” 宫女跪地，低声回禀：“启禀圣皇，近日朝堂之上，有流言蜚语流传，言及圣皇夜夜召幸侍郎，颇有怨言。” 如懿眉头微蹙，沉吟片刻，道：“此事朕已知晓。朕乃一国之母，自当以身作则，不可令此等流言玷污宫闱。汝等需严遵宫规，不得泄露宫中丝毫消息。” 宫女领命，退了下去。 如懿独自一人，对镜自照，镜中之人，虽风姿绰约，然眉宇间隐有忧色。 她轻抚容颜，心中思量：“朕若不早作决断，恐将累及皇室清誉。”