天地玄黄，宇宙洪荒。
泰始之初，天地混沌一片，清浊不分，阴阳未判。盘古大神持巨斧劈开鸿蒙，从此，清轻之气上浮，化风云雨雾于天；重浊之物下沉，结山石水土于地，天地始分、阴阳乃判。天生造化、地育万物，天地万物，兹是得以生生不息，变化无穷。故《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”
浩浩皇天，悠悠厚土，这苍茫大地历经数十万年的风吹雨蚀、日升月落，遂分为五大洲，北有辰洲，南有虞洲，西有牧洲，海上有滢洲，中部与东土则连为一体，号曰神洲。这神洲大陆，最是广大，东西横跨一万八千里，南北纵越二万四千里。洲上山川连绵、原野纵横，江河湖泊，星罗其间，沃野千里、良田万顷，物阜民丰、地广人稠，洵属这天上地下，最为富庶之地。神洲之上，又有四国。北是萧国，南属楚国，东到海边有桑国，而中间最是宽广繁华之地，便是乾国。乾国自太祖开国以来，已历三百年国祚，当今皇帝年号康元，在位已七十年矣。
大乾康元七十年五月庚丑，皇帝李重盛集文武百官于太元殿早朝议事。皇帝俯视满朝文武，忽有所感，乃幽幽叹了一声，道：
“朕昨夜一梦，见一大星起于南天，复坠于东海，诸卿以为何？”
群臣面面相觑，均不敢对，独有礼部尚书张子昂上前奏道：
“陛下：臣以为此星乃天权星，天权下界，护佑我皇，保我大乾江山万世永固，此梦乃大吉之兆！”
李重盛捻须微笑道：“那依卿之意，朕既有此梦，该如何以应之呢？”
“启奏陛下，依臣愚见，应向那东南沿海各地，发一道招贤皇榜，令各道、府、州、县，遍察雅俊、广罗人才，无论文宗、道法、武功、兵略，但有一技之长者，俱可上报朝廷，为我所用。”
李重盛当即连连称善，着即由礼部拟旨，发榜招贤，颁示天下，诏曰：
朕承天应命，克建大统，享国已七十年矣。今国运昌隆，百姓安怡，炾炾礼制，四海景从，泱泱威仪，万邦宾服。普天之下，凡日月照临之地，罔不洋洋而欢，山川泽被之所，咸与忺忺而洽。然承平之世，安有垂之百代哉？治世之主，居安不可忘危也。先帝每与朕言创业之艰难，朕不敢一日有忘焉。
昔者，燕昭筑宫、卫鞅立木、桓公五往、使君三顾，文王于渭水之滨，载舆公望，沛公于斋坛之上，拜将淮阴。朝廷砥柱，国家干城，所赖诸君戮力、一体用命。但有文武之才，出力报效者，讵可泯其绩而不察乎！
夫皓首穷经、累月经年者，当思圣贤之道，为民效命；品性忠贞、才志隽拔者，亦当见贤思齐，奋心国事；天下之才俊者，当心怀天下，居江湖之远，思阙廷之忧，处山川之邈，怀庙堂之忱，恭谨顺命，以答大勋！
着各道、府、州、县，察纳高士，广集元彦，但有志虑纯良者，即行奏报，不得延搁。
钦此！
就这样，这一道招贤皇榜，三月之内，籍着朝廷青衣卫的快马，便颁行到了大乾国的各个角角落落。三月之后的某一天，在江南沿海之地的杭州府，知府洪文堂正在府衙大堂内的案几上打盹，忽听衙役急慌慌地进内报道：“报！报知府大人，门外有一人求见！”
洪文堂抬起头，揉了揉惺忪睡眼，缓缓打了一个哈欠道：“慌慌张张地干什么，是什么人要见本府啊！莫非是上头派来的差官不成？”
衙役战战兢兢回道：“这个人……这个人，小的不识，不过看他的模样打扮，应该，应该是个平民。”
洪文堂“啪”地一拍惊堂木，怒道：“你这厮好大胆！什么人都没弄清楚，为了区区一介草民，你竟敢扰我清修，断我好梦！还不快与我乱棒打了出去！……”
“大人息怒，那个……那个人手里还拿着一样东西。”
“什么东西？”
“是……是颗人头，还带着血呢！”
洪文堂闻讯大惊，于是急忙召集一众衙役，开了大堂，一帮人喊过了“威武”之后，命捕头将那提着人头之人带了进来。
来者身形魁伟，一身青衣，一手握一柄精钢百炼刀，一手提一颗血淋淋的人头，满脸凶悍之色。他进堂之后，非但不下跪，反而乜斜着眼看着洪文堂，仿佛眼前这个知府，不过是他家里的一个奴才。
洪文堂又是“啪”地一拍惊堂木，喊道：
“大胆刁民！逞凶杀人不说，见了本府还不下跪，左右先将他拿下！”
府衙的几个衙役发一声喊，正要上前擒拿，却见那魁伟大汉将那带血人头往知府的身前一抛，随即提嗓大喝了一声：
“谁敢！”
这一声喝，亮如洪钟，震得知府大堂内嗡嗡作响，洪文堂吓得两腿一哆嗦，此时他再细看那大汉的一身青衣服饰，突然想起一事，不觉身后一阵寒意，于是他改口问道：
“你究竟是何人？来到杭州所为何事？又为何杀人？快与本府如实招来！”
青衣大汉“哼”了一声，一双凌厉的眸子直直望向洪文堂，只听他冷冷说道：
“你就是洪文堂？”
府衙内的一名捕头喊道：
“大胆！府尊的名讳也是你这刁民能喊的！”
这时，洪文堂向捕头摆摆手，他隐约已能感到来者必有一定来头，所谓来者不善善者不来，今天这堂子事怕是不好对付。他再次温言说道：
“正是本府，敢问阁下是？”
青衣大汉从腰间取出一块黑色牌子让衙役递给了洪文堂，漫不经心地说道：
“你自己看看”
洪文堂刚一拿到牌子瞬间就站了起来，他不能不站，这块牌子在他手中的分量，虽不过八两，但在他心中，却重如山压。只见这块三寸黑铁牌上赫然写着“青衣卫”三字，背面则刻着一个威猛的狮头，看那狮头血口大张、毛发倒竖、栩栩如生，此刻在洪文堂看来更是胆战心惊。洪文堂知道，依朝廷官制，青衣卫腰牌分龙、虎、狮、熊四样，能佩狮牌者，一般都是青衣卫百户，官阶至少也是个正五品，和自己这个五品知府，已经位属同列。不过当官的谁都知道，这青衣卫是皇帝亲御卫所，下辖北安平司诏狱，更是个令人闻风丧胆之地，平日里谁都不敢去招惹，一个普通的卫卒出来都是副凶神恶煞的模样，更何况今天来的还是位五品百户。
当下，洪文堂不敢怠慢，慌忙走下案来，陪着笑脸道：
“原来是青衣卫的上差到此，敢问这位大人如何称呼？在卫所居何职啊？”
“青衣卫北安平司百户，汪猛。”
洪文堂忙不迭地将汪猛拉到自己的知府太师椅上坐下，一边连连拱手作揖，道：
“哎呀呀，原来是汪大人啊，汪大人不远千里，从京师赶到杭州，本府未曾远迎，恕罪恕罪！”
汪猛拿回腰牌，大咧咧往太师椅上一坐，随手拿起洪文堂的一块汗巾，擦了擦自己带血的手掌，依然漫不经心的说道：
“好说，好说，我这次奉皇上之命，到嘉定府颁示招贤谕旨，原来也跟你无甚瓜葛，但我回京路过贵地，却发现一桩稀罕事儿，免不得本大人要出手，管上一管！”
洪文堂道：“但不知汪大人所云何事？”
汪猛指了指洪文堂脚下的那颗人头，说道：
“洪大人，你先看看那颗人头。”
洪文堂这才注意到自己右脚旁正“趴”着一颗人头，由于头眼着地，一时看不甚清。旁边的衙役忙将那颗带血人头捡起，洪文堂上前仔细一看，不由得大惊失色。
（本章完）