两日的雪中跋涉之后，他们登上了地势稍高之处，谢燕鸿勒马北望，蜿蜒曲折的十八盘道之后就是紫荆关城，拒马河从中流过，河面尚未结冰，但水流已经日趋平缓，不比丰水期激流怒吼。
天上下着小雪，山道、雄关、河流都似被蒙上雪白细纱，看不真切。
这两日，再未发现其余人马的痕迹，要么就是路线相岔，要么就是对方小心隐匿行踪。不消谢燕鸿多说，长宁这几日也是日趋谨慎，宁可走得慢些。
陆少微略带担忧地看向阴沉的天，琢磨道：“咱们得走快些，不出三日，必下大雪。”
他测算天时之准，谢燕鸿是见识过的，一行人便紧赶慢赶起来。
又走了一日，入夜，他们在一个背风的山坳处停下，不太敢生火，三人只好挨着马取暖。谢燕鸿蜷着腿坐着，背后是青骢马的腹部，散发着热气。长宁挨他挨得极近，身上散发着热气，暖烘烘的。
不知怎的，谢燕鸿总觉得长宁不太对头，从城隍庙出发后，他感觉长宁一直在讨好自己。
他想着，挪了挪屁股，离长宁更近一些，这几日他已经说服自己了，两人挨着更暖，这一切都是权宜之计，等到了分道扬镳之时，他必定毫不留恋，让长宁也尝尝被抛下的滋味。
陆少微向来不和他们挤在一处，独自挨着他的大黑马，黑马和他亲昵，时不时用头拱一拱他，叼他的衣袖，陆少微便从行囊里摸出专门喂马的糖豆饼给它，看得青骢马也馋了起来，拼命地拱谢燕鸿，直到谢燕鸿也喂它吃饼才罢休。
陆少微喂了马，无聊起来，摸出那天谢燕鸿说送他的那半块鱼形玉佩，在手里一抛一抛的，见玉色莹润，心里琢磨着能值不少钱，心满意足。
谢燕鸿看见了，不免回头看长宁一眼，发现长宁也在看那块玉。察觉到谢燕鸿的目光，长宁便低头看他，他忙收回目光，低下头抱着手闭上眼睛装睡，不知不觉竟睡着了。
梦中，谢燕鸿回到了京师定远侯府，小丫头们正坐在廊下说笑，打着五色丝线百索，在梦中，他还闻到了雄黄、艾草的香气。他一回头，王氏正坐在窗边，朝他招招手，他连忙跑过去伸出手，王氏帮他在手腕上系上彩色百索。
他像个稚龄孩童一般，钻进母亲的怀里，母亲轻拍他的背，絮絮说道：“......愿我儿无灾无病，平平安安到白头......”
谢燕鸿猛然惊醒，发现自己团着蜷缩在青骢马的腹部旁，马儿的尾巴一下一下拍在地上。天边有晨光熹微，映照在积雪上。他翻身坐起，见到长宁恰好从外头回来，眉毛头发上都沾上了细碎雪花。
他正要说话，长宁却竖起一指抵在唇边，招手示意他出来。
谢燕鸿回头看，陆少微还靠在大黑身上睡得正熟，他便蹑手蹑脚地起来，跟着长宁走出藏身的山坳。外面正下着小雪，长宁带着他往高处走，谢燕鸿不明所以，每当想要发问时，长宁就示意他噤声。
山路本就崎岖，有积雪就更不好走，谢燕鸿险些滑倒后，长宁便干脆伸手拉着他。
两人登到高处，身上已经沾满了雪花。长宁牵着谢燕鸿的手，领着他伏身躲藏在山巅的一块大石后面。谢燕鸿看了看他，扒着石头，小心地探出头去看——大石背后是陡峭往下的山坡，狭长的山谷里居然有不少人！
谢燕鸿吓了一跳，长宁连忙自后捂住他的嘴巴，轻声附耳：“嘘，有人放哨。”
他凝神看去，山谷里约有数百人，佩刀，还有马。他们升了几个小小的火堆，团着手蜷缩着休憩，只有地势稍高处坐有几个放哨的，幸而长宁挑的这个位置隐蔽，又有大石遮挡，不然的话极易被哨兵发觉。
谢燕鸿将长宁捂住他嘴的手扯开一些，小声问道：“这些是什么人？他们还有囚犯......”
果不其然，在角落处，有数十个被捆着手脚的人，他们看上去衣衫单薄，缩在一起，动也不动，也不知会不会冻死。
“是狄人，”长宁说道，“你看。”
顺着长宁的目光看看去，有几人围在火堆旁，磕头跪拜，谢燕鸿不解，只听长宁说道：“狄人信袄教，崇火。”
谢燕鸿心中一沉，这里不远处便是紫荆关，狄人纠结部队，装作汉人打扮，冒雪跋涉，绕后靠近关口，怎么想都不像是好事。
天渐亮，狄人开始纷纷醒过来，有牵马的，有吃干粮的，再呆下去容易被发现。谢燕鸿与长宁蹑手蹑脚地沿原路返回，回去的时候，陆少微才刚醒，听了他们俩的话，边睡眼惺忪地往嘴里塞烤热的饼，边说道：“那我们不如跟着他们走？”
谢燕鸿原本也正心不在焉地吃着饼，听见他的话，便抬头看过去，一时有些说不出话来。
这个提议，谢燕鸿自己其实也在琢磨。若狄人真的一路往紫荆关去，不管他们目的如何，那紫荆关肯定要乱起来了，他们正好趁乱出关。然而，这个提议他却没有在刚才说出来，按着多年以来所学所听所见，谢燕鸿此时该做的，是冒着被关城守军发现的危险，速去报信，以防被狄人占了便宜。
但教他忠君爱国的父兄，都已经死于权力的倾轧、君王的忌惮，他自己则朝不保夕。
“怎么？”陆少微揉着眼睛问道，“我说得不对吗？咱们正好趁乱过关啊。”
他说得很对，只是谢燕鸿并未料到陆少微也会这么想。陆少微在山村中行医，医者父母心，谢燕鸿还以为陆少微会建议他们去紫荆关报信。
谢燕鸿看向长宁，长宁也在吃饼，看上去并没有反对的意思。长宁本就是关外之人，在草原上长大的。再说了，他也不像是会对无关之人过多关心的人。
谢燕鸿低头，咽下一口硬如石头一样的饼，说道：“那我们就跟在他们后头走吧。”
他们只有三人，轻装上阵，便于隐藏踪迹。出奇的是，这帮狄人，虽然人数不少，行进起来却很迅捷，丝毫听不到多余的人马嘶鸣声，这是训练有素的士兵才能做到的。
越是跟在他们身后，谢燕鸿就越是心惊。
先帝率兵起义，剑指李朝军队时，中原汉地到处兵荒马乱，彼时，关外也是一片混乱，西北各族内斗不止。历经数年休养生息，狄人竟也在不知不觉中在西北站稳了脚跟，甚至还敢悄悄靠近关城。
眼瞅着这队人逐渐靠近紫荆关，一行三人里，长宁依旧是那副沉默赶路的木头样，陆少微依旧没心没肺、吊儿郎当，比起赶路更像是出游，只有谢燕鸿备受煎熬。
他不知道自己做的是不是对的，此时，也没人能告诉他什么是对是错。他甚至有想过，如果狄人在半路便被守军发现截住，那就好了。只是奇怪的是，一路上该遇到的巡卒、哨兵连影子都没有。
紫荆虽不比居庸重要，但也是咽喉要道，不该如此。
已经很近了，站在高处已经能见到银装素裹般的关城。入夜，狄人原地休整，他们三人便也停下来休憩。
谢燕鸿有满满一肚子事，不知道该和谁说，吃过了东西便起身走开到不远处。一个低矮的山坡上，有一棵枯死的老树，枝干虬结伸向天际，靠着树干坐下，能远远看见驻扎的狄人。靠近关城，他们不敢生火了，靠谢燕鸿的眼力，并不太能看清他们，长宁才行。
“绕开狄人去关城报信，天亮前就能往返。”长宁说道。
谢燕鸿被他吓得差点跳起来，重新坐定了，小声抱怨道：“你走路怎么没有动静......”
长宁站在他旁边，望向狄人驻扎之处。
谢燕鸿问：“为什么要去报信？”
长宁奇道：“你不是一直在想着吗？”
谢燕鸿刚想反驳，又闭上了嘴。这时候说这些也无济于事，他扶着树干站起来，说道：“我们要趁乱过关，我得快点去找颜澄......”
他留在这世间的亲朋好友，说不准只剩下颜澄一个了。
就在这时，长宁将他拉住，说道：“蹲下。”
谢燕鸿连忙随他一起蹲下，寂静的雪夜中，狄人驻扎之处有了动静，凝神听去，居然是砍杀声。
“怎么了？”谢燕鸿问。
长宁看了一会儿，不确定地说道：“好像是因为囚犯......”
囚犯人少，不温不饱的，翻不起什么风浪，砍杀声只不过一会儿便停了，第二日一早天不亮，狄人便起行离开了。隔得远远，谢燕鸿能见到他们昨夜驻扎之处——血迹已经被一直没停过的雪掩盖了，隐约能见到几具尸首随意堆叠。
谢燕鸿喃喃道：“他们也太猖狂了，不怕被关城守军发现吗？”
长宁说道：“过去看看。”
他们三人牵着马过去，过了一夜，几具尸首已经冻得青黑，长宁伸手将其中一具尸体翻过来，端详面目，说道：“是汉人。”
陆少微惊呼：“有人还在动！”
谢燕鸿忙过去，与长宁合力，将还在动的那人从尸堆底下拉出来，竟是个男孩，看上去不会超过十岁，眼睛紧闭，眼珠子在底下不停地动，挣扎着要醒过来。
作者有话说:
进入一段新的剧情咯