圣驾到了金明池，宴席设在宝津楼，居高临下。禁军各部演武、百戏皆在楼下。各色表演都是年年看惯的，虽然热闹，谢燕鸿并不热衷，也不凑上前去，只坐着吃喝闲谈。
圣人御座在最上头，他今年已有六十春秋，马上得的天下，仍旧精神，只是年纪摆在那儿，多少有些老态。因着圣人年老，太子便越发殷勤备至起来，作为弟弟的荣王，只坐在下首，也不去出头。
颜澄不耐烦与母亲敬阳公主一席，便挤在谢燕鸿身边。年轻的小辈里，唯有颜澄与谢燕鸿最得圣宠，坐得极前，剩余的包括孙晔庭在内，都坐在几席开外。
演武、百戏都完毕，圣人发下赏去，谢恩之声不绝于耳，接下来便是马球了。只见圣人在座上，抬手朝谢燕鸿招了招。谢燕鸿忙上前去，恭请圣安。
隔得近了，谢燕鸿发现圣人的确是有些春秋了，手背干瘦斑驳，只是精神尚可，笑着看向谢燕鸿，和蔼亲切一如邻家翁。
“今年马球，你可要上场？”
“不上了，”谢燕鸿嘻嘻笑道，“怕赢赏太多，圣人心疼了。”
此话一出，圣人便知道他这是在作怪，笑着虚指他一下。他自家年老了，就越发爱看小辈们意气张扬的样子，解下腰间佩戴的金镶玉络子抛给谢燕鸿。
“去吧，绑在球杖上。”
谢燕鸿领命，圣人又转向颜澄，问：“你怎不去？朕记得你往年总爱和小鸿各领一队的。”
颜澄起身，拱手朝圣人笑道：“留下与舅舅喝酒。”
谢燕鸿看过去，只见他朝自己挤挤眼，又回头看了看陪立在后，沉默不语的长宁。谢燕鸿想起颜澄与自己合计的事，了然地点点头。
颜澄朝他摆手催他赶紧走：“快去，多赢些彩头来。”
谢燕鸿爱打马球，抓着圣人赏给他的络子就撩起袍子跑下楼去。他换了一身红锦袄子，腰束玉带，脚蹬红靴，骑上高头大马，一手拿着球杖，球杖上系的金镶玉络子在阳光下闪闪发光，他另一手握紧缰绳，一团火似的冲入球场去，意气风发。
红衫一队，青衫一队，谢燕鸿是红衫队长，孙晔庭也下得场来，与他一队。
“咦，你平时不爱玩这个的，”谢燕鸿又急急说道，“待会儿你若是接到球便传给我......”
还不待多说，有内监重重敲得三声锣，比赛便开始了。青衫的一队多是从禁军里挑出来的，想的是手下放水，陪这些个公子哥儿玩一回便是。谁知道，谢燕鸿冲得猛，动作轻捷，挥杆极准，没一会儿便击进两个球去。
这下便没人敢看轻他了，场上每进一球，便敲一下响锣，谢燕鸿骑马左冲右突，满头大汗。长宁当真是谨遵谢韬吩咐，寸步不离谢燕鸿，正抱着手站在场边。
见他在场边，谢燕鸿有心要卖弄，一手握缰，一手持杆，脚勾住马镫，大半个身子往地面倾斜，在飞驰的马上，猴子捞月似的，飞身击中一球。春风拂动他的红袍子，额上绣金丝的红带子随风飘扬。
观众一阵叫好，谢燕鸿满面得色，看过去，却见长宁根本没在看他，只是看着远处的旷亮无比的天。谢燕鸿一阵气结，骑着马从香案旁过，眼看一炷香快要燃尽了，轻烟被快马奔驰带起的风吹歪。
孙晔庭不擅此道，全场基本没怎么沾过球。临到结束时，球居然击到他那儿了。他一时间有些不知所措，谢燕鸿在心里算了算比分，知道这球是关键所在，忙策马过去，喊道：“快给我！”
孙晔庭被他喊得猛一回头，扬起球杆，眼看着就要往谢燕鸿那边击去，不知怎的，他却改了主意，一咬牙，自个儿往球门处击球。他离球门远，球一下子便被截住了，青衫一队中有准头极好的，扭身一个回击，球划过众人头顶，入了门——
香燃尽，“铛——”一声，比赛结束了。
若论个人进球，是谢燕鸿最多，但总数却被青衫队略胜一球。谢燕鸿“哎呀”一声，遗憾极了，但他也不是输不起，玩得尽兴了，脸上也没有郁色，伸出球杆与对方队长碰了碰，约定下回再赛，一回头却见孙晔庭满面不乐。
谢燕鸿翻身下马，三两步过去，揽着他肩膀，笑道：“别苦着脸了，你平时又不玩的。若是喜欢，夏日里我带你去马场练球。”
孙晔庭只是一笑，并不说话，谢燕鸿也不知道他最近是怎么了，总是这样闷闷不乐的。
回到宝津楼里，圣人并不在，说是到后头休息去了。太子问了战况，主持着赏了他们，青衫队的赢了，皆得赏，谢燕鸿也得了不少，圣人喜欢他，太子也愿意给他做脸，和颜悦色的，待他倒比对亲弟弟荣王还亲热。
太子今年二十了，早早领得差事做起来。荣王也已经十八，圣人却终日只让他闲着，最近倒是有风声说要将他放到禁军里历练一下，这一回的演武，倒也有荣王在里头组织。但终究也没有准信，八字还没有一撇，太子眼看着却急了。
谢燕鸿不愿意搅进这些事里，只是不卑不亢地谢了恩就算了。
太子越发要待他亲热，要他挪到自己那席上去，谢燕鸿怎么肯，只不知道怎么回绝。谢月鹭恰好出面，说话慢条斯理，有理有据：“不如让他换过衣裳再来，免得唐突了殿下。”
衣裳上又是汗又是尘土，是得换了再来，太子只好作罢。
谢燕鸿松了口气，朝兄长笑了笑，再回转身，发现颜澄并不在席上。他心里有了计较，和长宁说道：“走，咱们找颜澄去。”
长宁自然是不说话的，谢燕鸿走在前，他便跟在后。
下了楼去，有个小内监正守在门边，见谢燕鸿来了，走上前附耳说了几句，谢燕鸿点点头，朝长宁说道：“你在这里等我。”
长宁眉头微皱，似是不同意。谢燕鸿把圆眼一瞪，说道：“我解手你也跟着？”
话已至此，长宁便在宝津楼下等着，谢燕鸿带着小内监去了。长宁等得无聊，蹲下来，从怀中摸出一朵艳红色的山茶，是今日在马上时，不知谁扔给他的。他似是好奇，粗糙带着茧的手指，轻触柔软的花瓣。
没一会儿，刚才那小内监气喘吁吁地从后头跑过来，朝他喊道：“壮士快去看看！猛兽伤人，谢二爷受伤了！”
宝津楼前面一片开阔空地是演武场，再往前是打马球的地儿，楼后辟了一块地，围起帷帐，专让那些杂耍、百戏的人休憩，除此以外，演武开场是有虎、狮、豹、象的，专有玉津园驯兽的人管着，大铁笼子也放在那儿，旁人不敢靠近。
离大铁笼子百步远，就有一股呛鼻的野兽腥膻味，闻得谢燕鸿不住皱眉，他看了看，小声问颜澄：“不会出事吧。”
“能出什么事？”颜澄说道，“野兽都有锁链拴着呢，就算进了笼子里去，它也够不着人。”
这是颜澄想出来的要给谢燕鸿出气的法子。把长宁骗过来这儿，几个人合力把他推进野兽笼子里，吓得他屁滚尿流，好给谢燕鸿把面子找回来。若按颜澄这么说，又伤不着人，又能吓长宁一回，的确是个好法子，谢燕鸿也就答应了。
到时候，定要让他好好求饶再放他出来，谢燕鸿想到。
他们俩躲在笼子另一侧，见到那得了吩咐的内监正引着长宁过来。
谢燕鸿小声嘀咕道：“喊他来就来啊，他怎么这么木，这么傻......”
就在这时，离铁笼子还有百步远时，长宁突然停住了脚步。突然之间，颜、谢二人身侧的铁笼子里突然响起一声雷鸣般的野兽怒吼，吓得他们二人一激灵，踉跄着后退，险些跌坐在地上。
一切都发生在瞬息之间，原本关得好好的铁笼子不知怎的竟开了，里头关的一只玄色巨豹也没被锁链拴着，猛扑出来，将守笼子的人扑倒在地，咬断喉咙，鲜血飞溅。
颜、谢二人离得极近，谢燕鸿甚至见到那温热的鲜血溅到自己的鞋面上。
众人尖叫声此起彼伏，颜澄忙拽了谢燕鸿一把，喊道：“跑啊！”
这一声，反而将那豹子的注意力吸引过来，两人没命似的往外跑，周围的人四散逃开。慌忙中，谢燕鸿没留意到自己正往长宁来的那头跑，差点与他撞在一处。谢燕鸿抓了他一把，叫道：“站着干啥——”
有人去叫禁军了，有人拿了弓箭来，只是膂力不足，射得也不准，那箭戳入玄豹肉中，反而激得它凶性大发，朝离它几步远的一个人扑过去。那人吓得腿软，瞬间就被扑倒，撕心裂肺地尖叫一声，也没了声息。
拿弓箭的人也吓得不轻，搭着箭的弓也扔在地上，逃命去了。
笼子旁边已经乱成了一团，那玄豹兽眼幽绿，牙却森然雪白，涎液不住往下滴，在地上积了一小摊。
负责喂养这只玄豹的人已经倒在血泊中了，脖子上两个血洞。他手上还捏着驯兽的鞭子，只是不知怎么的，往日惧怕鞭打的玄豹今日浑然不惧，好似发了狂一样，将人咬倒。禁军未来，旁边的人只围着，不敢靠近。
颜澄拽着谢燕鸿，谢燕鸿拽着静立不动的长宁，那小内监哪里见过这个阵仗，也腿软得摔在地上，站不起来，抱着长宁的腿不松手。
“走啊！别管了！”颜澄急得满头汗，大喊道。
谢燕鸿又猛拽了长宁一把，说道：“你找死啊！”
长宁却不为所动，只见他捡起被扔在地上的那把弓，搭好唯一的一支箭，一条腿还被那内监抱着，另一条腿开立，沉肩拉弓，手臂肌肉贲起，两石的大弓被他稳稳拉开。
谢燕鸿松开手，急忙道：“一箭怎么能射死，先走吧，禁军来了就好——”
话音未落，长宁吹了一声口哨，哨音尖利，如有实体，仿佛能破空入肉。那发狂的豹子正欲扑人，被哨音吸引住，怒吼一声，朝这头扑来。
作者有话说:
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