说起黄河，有元一代，大约应该算是患害最为严重的时期之一了。
自蒙元世祖忽必烈以来，到现如今的至正二十一年，短短的**十年间，决溢已不下六七十次之多，平均每不到两年就会生一次决口，决口处达有二三百处。黄河沿岸的百姓常年遭受水患，苦不堪言。
至正十一年的“贾鲁治河”，便正是在这个背景下出现的。
至正四年五月，大雨连下二十余日，“黄河暴溢，水平地深二丈许，北决白茅堤。六月，又北决金堤。济宁、单州、虞城、砀山、金乡、鱼台、丰县、沛县、定陶、楚丘、成武以至曹州、东明、巨野、郓城、嘉祥、汶上、任城等处皆罹水患。民老弱昏垫，壮者流离四方。水势北侵安山，沿入会通运河，延袤济南、河间，将坏两漕司盐场，妨国计其重。省臣以闻，朝廷患之”。
这个水患，已经实在到了不治不行的地步。
因此，时任“行都水监”的贾鲁便就在当年“循行河道，考察地形，往复数千里，备得要害，为图上进二策”，提议治理黄河。他提出的两策，一个“修筑北堤”，用这个办法的话，用工省；一个是“使复故道”，如果用这个办法，则功数倍。
所谓“修筑北堤”，其实不是修筑，而应是加筑。因为蒙元在黄河以北开通的有会通河、通惠河等运河，所以，对黄河两岸向来都是重视北岸，对北堤的修筑非常重视，以防黄河水决，夺了会通河、通惠河等运河的河道。而相对来说，对南岸就不太重视。甚至，为了减轻北岸的压力，还常常不治理南堤，任黄河南下。也因此出现了一个情况，导致黄河的河道越来越往南偏移。
而又所谓“使复故道”。这一个“故道”，指的是“归徐”河道。即归德、徐州间的水道。元代视此一河道为黄河的故道。
贾鲁的这个意见虽然提出，但是后来却因为他“迁右司郎中，议未及竟”。又直到至正九年，脱脱复相，治河之事方才又被再度提出。
脱脱有“贤相”之名，也确实眼光比较长远。他不但看出了治理黄河的必要性，而且还想使这件事“利在千秋”，所以很快就采纳了贾鲁的提议，并决定采用他所提出的第二个办法，即“使复故道”。并任用了贾鲁“以工部尚书为总治河防使”，于至正十一年正式开始了治理黄河。
凭心而论，这的确是一件好事，利国利民。
然而，只是可惜，却因为蒙元自建国以来的横征暴敛、歧视汉人，长期的残酷剥削与黑暗压迫之下，老百姓早已就活不下去了。这一回治水，又大汴梁、大名十三路民十五万人，民怨自然更甚。
自古以来，凡朝政败坏、民不聊生之时，只要百姓们有这种大规模集会的机会，必会生动乱。此次也不例外，“红巾军大起义”，由此拉开了帷幕。
可怜脱脱雄心勃勃，可惜贾鲁胸怀大志，一件好事反而成为了直接覆灭蒙元政权的导火线。
不过，话说回来，这个贾鲁的确很能干，不愧后人的评价，“古之善言河者，莫如汉之贾让，元之贾鲁”，确实是一位当之无愧的杰出河臣，对治水还是很有一套的。
尽管在治水期间生了红巾起义，他却也只用了七个月，就“水土工毕，……，河乃复故道，南汇于淮，又东入于海”，成功地完成了治水。虽然说，仅隔了两年后，黄河便又开始生决溢，并且直至元亡，差不多每隔一年就要生一次决口，但这个责任其实并不在他。而全是因为当时的黑暗吏治，蒙元官吏的**无能。不管什么是东西，做的再好，也需要保养。根本就没人管，当然肯定不行。
总而言之，“贾鲁治水”之后，黄河算是回复了“故道”，虽然仍时有水患，但不管怎么说，相比之前总还是好了很多。
不过，有句话需得说清楚，“河乃复故道”，却并非就是说整条黄河都纳入了故道，整个的黄河水全都按照这一条河道奔流入海。这个“河乃复故道”的“河”，说的其实只是黄河的主流，主干河道
毕竟，黄河肆虐多年，正如上文所讲，又因为蒙元朝廷重视北岸，不重视南岸的原因，致使河道“不断南移”，故此，在这个过程中，还出现有不少的岔道，特别是在北边，岔道更多。
便比如至正十九年，也就是前两年的事儿，黄河生过一次河决，就不是出现在归德、徐州一线，而却是出现在济州任城县。济州，即前不久被庆千兴、傅友德诸将打下的那座城市，在兖州的西南边。
有关蒙元时代黄河的情况大致如此，暂且按下不说。
只说杨万虎、胡忠两人与高延世、傅友德会师之后，过楚丘而不入，转往南行，急行军了半天，入夜前后，已然来到了黄河北岸。
时当盛夏，雨水丰富，加上前几天刚刚的一场大雨，夜下远观河水，只见浩浩荡荡，汹涌澎湃，混沌而迅猛，便好似一条长龙，呼啸南下，奔腾入海。其河水拍打两岸，连带奔流之声，简直震耳欲聋。
早些时候，当常遇春率领吴军北上之时，水势还没有如此浩大。当时，水浅的地方甚至可以匹马洇渡，如今显然是不行了。
虽然会合了高延世、傅友德部，但燕军的行军序列依然还是胡忠居处最前，他的部队最先来到了河边。东边不远有个小土丘，胡忠一边命令各营就地休整，一边带了三四个扈从奔行过去，驱马登高。
登高近看，那河水越了不得。
已经不是单只好像一条长龙，而仿似一头被困在笼中的猛兽，东奔西突，狂嗷怒吼，后浪推着前浪，前浪扑向远方。河水打在堤岸上，轰然巨响，拍出一蓬蓬的水花，远远散开。胡忠等人所在的小土丘相距河岸还约有百十步远，但水花居然还能不时洒落在他们身上。
赶了一天的路，众人都是一身汗。坐骑也热。混合着鱼腥、沙土味道的水花洒落身上，不由一阵清凉。
头顶星光点点，面前河水奔流。往后头看，由无数火把组成的火龙络绎不绝，皆往这黄河北岸而来。景象实在可谓壮观。
只是，众人却都没有欣赏的心思。
一人说道：“将军，殊不料黄河的水势竟已浩大至此！想来赵大人与潘先生也是没有想到会出现这等情形的。我军长途奔袭南下，并没有带太多的渡河器材，这好几千人可该如何渡河啊？”
胡忠观望河水，也是暗吃一惊，但在部下的面前却不愿表露出来，扬起马鞭，往前头指了指，说道：“瞧见那处灯火闪亮的地方了么？”
众人聚神去看，见东边大概几百步外，果然有几点灯火闪亮。有人说道：“看见了。想来或是水边的渔家。”
“本将出营前，大人有密令，吩咐俺到河边渡口后，只管寻有灯火的地方。”
“却是为何？”
“自然是大人早有安排。”胡忠言简意赅地回答了一句，接着说道，“所以本将来到河边，别的什么事儿不做，这头一件事便是登高观望。”随手点了一人，令道，“你即刻过去，看个究竟。”
这人接令下了土丘，驰马奔去，身影渐消失夜色中。不多时，又从夜色中出现，奔回丘上，面带喜色，喜色中又带着担忧，叫道：“将军！大人真神机妙算，原来早备下了渡河船只。”
那几点灯火，却正是赵过、潘贤二提前派来河边搜集船只的人等。时间紧迫，他们也并没有能搜集到太多的船，大大小小合计一处，大概有个二三百艘，九成以上都是就地征集的渔船。
渔船，可想而知，大多数肯定都不会太大。
前阵子杨万虎、李和尚强渡山阳湖的时候，就征集了一回当地的渔船。但一则山阳湖的水势不及黄河；二来，当时杨、李是抢滩作战，士卒人数较少，且皆为轻装强渡，也没带多少的大型军械。两下比较，尽管这回征集到的渔船数量远上次，但因为黄河水势以及随军带了不少大型军械，并且士卒众多，更且还有骑兵等等的种种缘故，渡河的难度却不言而喻，定然还是很大。
——这也是为什么那回来报信之人喜中带忧的原因。
胡忠仰面观看夜色，见繁星点点，北边的夜空上有几点星光尤其明亮，正是北斗七星。因为正在夏季，故此“斗柄南指”。根据它们在星空中的位置，可以判断出时间，这也就是所谓的“观星之术”。
为将者当知天文地理，胡忠虽是半路出家，但因为听过罗国器军官教导团的课，并且平时闲暇时也常听幕僚讲解兵书，所以对此术并不陌生。
当下，他仰观天象，掐指一算，说道：“时辰不早，已经戌正。通传各营，即刻做好渡河准备。”叫住转身要走的众人，又吩咐说道，“另外派几个人，赶去杨、高、傅诸位将军军中，就说本将已找到了渡河船只。请他们也做好预备，按照早先定好的顺序顺次过河。”
夏季天黑得早，所以尽管才刚入夜不久，但换算成现代的时间，却也已是八点来钟了。