海上生明月，天涯共此时。
同一片星空下，益都城内，燕王府里。邓舍中宵披衣，缓步院中。清风徐徐，吹皱一池秋水。月色清朗，庭下如积水空明。垂着厚厚帐幕的室内，隐有红烛的光芒映出，掺和了月光，一并洒在阶前。偶尔闻听有鸣叫声当空而过，稍稍打破了这安静的夜晚，却是夜鸟飞掠。
洪继勋与邓承志分别陪侍在邓舍的身边。
他两人，洪继勋才从海东远来，城中尚无合适的住所。因此邓舍索性安排他住在了府中。邓承志为邓舍义子，又逢战事，故此也搬入了府中居住，兼负守卫职责。更兼且他两人的身份，一个近臣，一个义子，正适合出现在夜半散步的场合。故此相随左右。
又有续继祖、罗李郎随行在后。
他们两个又与洪、邓略有不同。一个与王夫人乃兄妹的关系，一个同罗官奴乃父女的关系，而今也算半个家里人。现在又分别管益都的军政。所以邓舍也把他两个专门叫了来，吩咐与洪继勋、邓承志一块儿，暂时一样住在府中，以方便随时咨询。
邓舍身为主上，半夜不睡觉，出来院子里转。他们不知道的话也就罢了，既然知道，不能不一起陪着出来。
几个人在院子中走了会儿，行至一棵树下。从出来庭中到现在，已经有多半晌了，邓舍倒也古怪，按住腰畔的玉犀带，只管这么转来转去地走，却是一句话也没有说过。洪继勋几人跟在后边，不免纳闷，猜不透他在琢磨什么。
罗李郎偷眼观瞧，见他面沉若水，看不出半点的波动，但再看他按住犀带的手，时而用力，时而松开，却暴露了其内心中必有所思。只实在不知到底是喜是忧，究竟何种意思。大起胆子，问道：“敢问主公，可是在忧虑济南与泰宁的战事么？”
邓舍摇了摇头，道：“济南两杨，文武双全，虽刘珪稍弱，但是杨万虎有万夫不当之勇，杨行健胆略、智谋皆高，亦足可安抚民心。并且，又内有安辽军的精锐悍卒，外有赵过驰援。纵然王保保十万之众，一时也但可保无虞。我十分放心，并不忧虑。”
续继祖接口问道：“那么，主公所忧者，必为高延世了？”
高延世与李子繁只带了两千人，需要完成的任务却很重。要得以泰山为分界线，把察罕与王保保两军分割断开。尽管有一些新式火器的帮助，并且有泰宁与济南两座城池的呼应，但是难度还是非常大的。
邓舍又摇了摇头，道：“高延世，勇将。其为人争强好胜。有他在泰山，我敢断言，只要他人不战死，泰山防线便定然不会丢失。李子繁虽勇猛不及高延世，然而用兵有方略，比较稳当。他两人配合，有急有缓，天衣无缝。再有潘贤二，好用奇险计，正适合绝地求生。泰山，我也并不忧虑。”
既不担忧济南，又不担忧泰山。邓承志道：“这么说，父亲大人定然是在担忧泰安了？”
邓舍默然无言，半晌，却又摇了摇头。说道：“泰安陈将军，说实话，我了解不深。但是我相信续平章的判断。泰安，济南的门户。我相信陈将军必知轻重，能把城池守的很好。”
这就是邓舍的高明之处。拉拢人心在不动声色间。反正他目前捉襟见肘，早已是没有军马可以派去驰援泰安了。既然听天由命，何不干脆顺势送个人情与续继祖？续继祖曾大力保证过，陈猱头不会弃城、也绝对不会投降，会与元军血战到底。如果续继祖对了，是邓舍用人不疑。如果续继祖错了，是续继祖判断错误，邓舍则又大可以或借机夺取兵权，抑或宽大为怀，不以为咎，好言抚慰。两者皆可视形势而定。前者暂且不说，若是后者，试想，续继祖犯下这么大的错，邓舍却还能宽大待之，依旧信为心腹，如此，还不轻而易举就得到了他死心塌地的忠诚么？
罗李郎奇怪了，道：“主公又不为济南担忧，又不为泰山担忧，又不为泰安担忧。然则，主公何故中宵不眠，秉烛夜行呢？”
“洪先生，可知我意否？”
洪继勋一反常态，今夜没抢着说话。夜晚风凉，他掩了掩衣襟。听邓舍问话，“啪”的一声，打开折扇，下意识地想摇两摇，随手又收合起来。沉思片刻，他说道：“主公夜深不眠，披衣行走中庭。所思者，……。”用折扇往城南点了点，问道：“可在南边？”
“知我者，洪公也。”
山东半岛，北有黄河、渤海，西有泰安、济南。此数地，固然天险、坚城，要论齐南要塞，却非穆陵关不可。
穆陵关位处沂水与临朐两县交界处的大岘山上。道径险恶，两侧有长城、书案两岭，群山环护，地势狭窄，仅容一轨可过。早在春秋战国时期，便已是举世闻名的雄关。号称“天下雄关我为祖，万里长城独占先”。
察罕用兵老练，如果泰安与济南果然如续继祖与邓舍所料，坚守壁垒，使得他久攻不克，其远来之军，势必不会长久的顿兵城下。旷日持久，徒然沮丧士卒的锐气。他定然别出机杼，转道别处。最大的可能，会改而直接奔袭益都。
走泰安，往益都，路上一马平川，山川阻隔不多。唯一的关卡，便在临朐穆陵关。
东晋北伐南燕，时为晋将的刘裕，走的便是这条路。当时南燕的都城青州，即益都。刘裕过关之后，高兴地指天说道：“吾事济矣！”可见穆陵关之险要。再其后，南朝宋叔孙建攻青州，唐代李道古伐缁青节度使，皆道出于此。
邓舍口中称赞洪继勋善解人意，面上的表情却还是没多大变化。罗李郎倒抽一口冷气，道：“主公的意思是说，察罕很有可能会经由穆陵关，间道奔袭我益都？”
“打蛇打七寸。擒贼先擒王。山东战事一起，我海东援军随时可到。此事显而易见，察罕岂会不明？宜将剩勇追穷寇，切莫沽名学霸王。察罕，枭雄也。他又怎么会因为区区两座坚城，却反而轻易放掉位处山东脑之地的益都呢？不管泰安、济南守或守不住，早则两三日，迟则三五天。他定然提军西上。”
既然如此，坚守泰安与济南还有什么意义？有两个意义，先，至少能暂时地拖住察罕的步伐。其次，只要这两座城池不丢，察罕即便西取益都，最不济，也可以绊住他的一部人马，使其无法后顾无忧地全力来攻。
“那若察罕取道穆陵关西上，主公以为我军可守得住么？”
邓舍没有说话。关卡再险，得看敌手。洪继勋斩钉截铁，道：“益都必有一战！”等于间接地做出了判断，穆陵关守不住。
续继祖熟悉山东地形虚实，也认可洪继勋的判断。他皱了眉头，忧形于色，道：“料来难以守住。守军太少。”关上守军只有一两千人。
“为何不增援？”
邓舍并非没有增援，关上的两千守军，有一半都是新才派去的。他也并非不想再多派点援军过去。可如果把军队都派了出去，益都谁来守？要知，察罕若是西上的话，取道穆陵关只是其中的一条路。他还完全可以绕过临朐，经由稍微靠西北方向的淄川，单刀**。与其防不胜防，不如集中军马，准备决一死战。
罗李郎胆气不足，颜色大变，面容苍白，道：“这，这，这可如何是好？”
月光如水，漫天星辰。深蓝的夜空，沉静无声。众人一时，皆沉默无语。风吹动树梢，沙沙作响。邓舍问洪继勋，道：“海东的援军走到哪里了？”
“刚刚调集完毕，正赶往平壤集合。”
“何时能赶来益都？”
“最快，也还得半个月。”
集结军队是很繁琐的，尤其仓促之下，更急切不来。就不说别的，只运这么多人过海，船只、水手就得需要不少。再则说了，也不能止士卒渡海，粮饷总得预备。益都将临战事，指望粮草全由益都供给，不太现实。何况辽东也面对大敌，有孛罗屯军宜兴州，海东不能视若不见。换而言之，海东不但肩负支援益都的责任，更兼有时刻备援辽东的任务。
林林总总下来，半个月算快的了。
而察罕要从泰安西上，却只需两三天便能抵达益都城下。而且再假设他不放心那如芒刺背的穆陵关，即使决定取道临朐，加上破关的时间，至多也不过三五日。两边的时间一相对比，益都将会要在不久的将来独对强敌，几乎板上钉钉。
院子里的气氛，变得压抑。当察罕还在泰安的时候，似乎很远。忽然一下子，他就要出现眼前。他那如雷贯耳的威名，其部可止小儿啼哭的凶悍，以及所向披靡的胜绩。就仿佛一块沉重的石头，压在了罗李郎几个的胸间。
续继祖不安地用手来回摩挲剑柄，不由自主地往旁边走了两步，反应过来，急忙又悄悄归回原位。
邓舍恍若未见。他依旧的神色不变，伸出手来，往旁边的树干上按了两下。树不算大，随着按动，前后摇晃，泛黄的叶子缤纷落下。他仰起头，任树叶落在肩膀、身上，许久，悠然叹息，说道：“见一叶落，而知